電子貨幣（Electronic Money），是指用一定金額的現(xiàn)金或存款從發(fā)行者處兌換并獲得代表相同金額的數(shù)據，通過使用某些電子化方法將該數(shù)據直接轉移給支付對象，從而能夠清償債務。其特點是：

　?。?）以電子計算機技術為依托，進行儲存，支付和流通；

　?。?）可廣泛應用于生產、交換、分配和消費領域；

　　（3）集金融儲蓄、信貸和非現(xiàn)金結算等多種功能為一體；

　?。?）電子貨幣具有使用簡便、安全、迅速、可靠的特征；

　?。?）現(xiàn)階段電子貨幣的使用通常以銀行卡（磁卡、智能卡）為媒體。

　　通貨職能

　　電子貨幣是可以進行支付的準通貨

　　電子貨幣能否被稱為通貨，關鍵在于電子貨幣能否獨立地執(zhí)行通貨職能。電子貨幣可以起到支付和結算的作用，但電子貨幣只是蘊涵著可能執(zhí)行貨幣職能的準貨幣。首先，電子貨幣缺少貨幣價格標準，因而無法單獨衡量和表現(xiàn)商品的價值和價格，也無法具有價值保存手段而只有依附于現(xiàn)實貨幣價值尺度職能和價值儲藏職能；其次，由于電子貨幣是以一定電子設備為載體—智能卡和計算機，其流通和使用必須具備一定的技術設施條件及軟件的支持。

　　因此，尚不能真正執(zhí)行流通手段的職能；最后，盡管目前電子貨幣最基本的職能是執(zhí)行支付手段，但是現(xiàn)有的各種電子貨幣中的大多數(shù)，并不能用于個人之間的直接支付，而且向特約商戶支付時，商戶一方還要從發(fā)行電子貨幣的銀行或信用卡公司收取實體貨幣后，才算完成了對款項的回收，電子貨幣不能完全獨立執(zhí)行支付手段的職能。可見現(xiàn)階段的電子貨幣是以既有通貨為基礎的新的貨幣形態(tài)或是支付方式。