數(shù)字貨幣是一種沒有管制的數(shù)字化貨幣，通常由開發(fā)者發(fā)行和管理，并被特定虛擬社區(qū)接受和使用。歐洲銀行業(yè)管理局將虛擬貨幣定義為一種數(shù)字化表示的價值，不由央行或政府發(fā)行，并且不與法幣掛鉤，但可并可以進行電子形式的轉移、存儲或交易。

數(shù)字貨幣可以看作是一種基于節(jié)點網(wǎng)絡和數(shù)字加密算法的虛擬貨幣。其核心特征主要包括： 1. 數(shù)字貨幣沒有發(fā)行主體，不受任何人或機構控制。 2. 數(shù)字貨幣總量是確定的，消除了虛擬貨幣濫發(fā)導致通貨膨脹的可能。 3. 數(shù)字貨幣的交易過程需要網(wǎng)絡中各個節(jié)點的認可，因此交易過程相對安全。

比特幣對傳統(tǒng)貨幣體系提出了巨大挑戰(zhàn)。雖然它屬于虛擬貨幣，但與由網(wǎng)絡企業(yè)發(fā)行的虛擬貨幣有本質(zhì)區(qū)別，因此被稱為數(shù)字貨幣。與電子貨幣和虛擬貨幣相比，數(shù)字貨幣在發(fā)行主體、適用范圍、發(fā)行數(shù)量、儲存形式、流通方式、信用保障、交易成本和交易安全等方面存在差異。