加密貨幣是一種數(shù)字貨幣，基于密碼學(xué)原理來確認安全交易和控制貨幣創(chuàng)造。比特幣在2009年成為第一個去中心化的加密貨幣，此后出現(xiàn)了很多類似的貨幣，常被稱為“山寨幣/競爭幣”。這些加密貨幣使用去中心化共識機制，相對于依賴中央監(jiān)管體系的傳統(tǒng)金融系統(tǒng)更為自主。

除了比特幣，還有很多其他加密貨幣，通常被稱為山寨幣。有800多種山寨幣在流通，而在2017年2月到4月期間，山寨幣數(shù)量占據(jù)了整個加密貨幣市場總值的接近40%。

由于比特幣沒有發(fā)行機構(gòu)或國家政權(quán)來維護其權(quán)威性和唯一性，與其同類的其他虛擬貨幣需要并肩站立。盡管比特幣是最早的加密貨幣之一，最為廣為人知，也擁有最大的用戶社區(qū)和強大的網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)，但并不具有排他性的地位。