貨幣的本質(zhì)在經(jīng)濟(jì)學(xué)界存在著爭(zhēng)議，但可以歸納為貨幣的職能。貨幣在經(jīng)濟(jì)中扮演了交換媒介、價(jià)值貯藏、價(jià)格標(biāo)準(zhǔn)、延期支付標(biāo)準(zhǔn)等職能。最新的貨幣理論認(rèn)為，貨幣是一個(gè)市場(chǎng)交換權(quán)的契約，是所有者之間的約定。這個(gè)理論能夠解釋與貨幣有關(guān)的各種經(jīng)濟(jì)學(xué)現(xiàn)象，并得到經(jīng)濟(jì)學(xué)實(shí)踐的檢驗(yàn)。

在物物交換階段，交換能否發(fā)生取決于供需的互補(bǔ)性。如果存在甲余A缺B，乙余B缺D，那么交換就無法進(jìn)行。貨幣的出現(xiàn)，使得所有人都可以用貨幣來進(jìn)行交換，而不再受局限于對(duì)手方的供需關(guān)系，從而促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。