貨幣的本質(zhì)在經(jīng)濟學界存在著爭議，但可以歸納為貨幣的職能。貨幣在經(jīng)濟中扮演了交換媒介、價值貯藏、價格標準、延期支付標準等職能。最新的貨幣理論認為，貨幣是一個市場交換權(quán)的契約，是所有者之間的約定。這個理論能夠解釋與貨幣有關(guān)的各種經(jīng)濟學現(xiàn)象，并得到經(jīng)濟學實踐的檢驗。

在物物交換階段，交換能否發(fā)生取決于供需的互補性。如果存在甲余A缺B，乙余B缺D，那么交換就無法進行。貨幣的出現(xiàn)，使得所有人都可以用貨幣來進行交換，而不再受局限于對手方的供需關(guān)系，從而促進了經(jīng)濟的發(fā)展。