數(shù)字貨幣通常由開發(fā)者發(fā)行和管理，被特定虛擬社區(qū)所接受和使用。歐洲銀行業(yè)管理局將虛擬貨幣定義為一種價值的數(shù)字化表示，不由央行或當局發(fā)行，也不與法幣掛鉤，但可也可以電子形式轉(zhuǎn)移、存儲或交易。

數(shù)字貨幣相比于其它電子支付方式的優(yōu)勢之一就在于支持遠程的點對點支付。它不需要任何可信的第三方作為中介，交易雙方可以在完全陌生的情況下完成交易而無需彼此信任。因此具有更高的匿名性，能夠保護交易者的隱私，但同時也容易被網(wǎng)絡(luò)犯罪者利用進行洗錢和其它犯罪活動。