數(shù)字貨幣是一種電子貨幣，可以代替?zhèn)鹘y(tǒng)的現(xiàn)實貨幣。它通常是由開發(fā)者發(fā)行和管理，具有較少的管制限制，并通過特定社區(qū)成員之間的相互接受和使用而存在。虛擬貨幣被公認(rèn)為是價值的數(shù)字表示，不由央行或政府發(fā)行、管理，也不受法定貨幣的相應(yīng)關(guān)系制約，但被大眾廣泛接受在電子化的形式下，可以轉(zhuǎn)移、存儲和交易。

加密貨幣是一種利用密碼學(xué)原理確保交易安全和控制交易單位創(chuàng)造的媒介。它的出現(xiàn)主要目的是通過去中心化的共識機(jī)制，與傳統(tǒng)銀行體系所依賴的中心化管理不同進(jìn)行交易。比特幣是第一個去中心化的加密貨幣，是一種基于點對點（P2P）網(wǎng)絡(luò)形式的虛擬數(shù)字貨幣。

與傳統(tǒng)貨幣不同的是，比特幣并沒有由特定的貨幣機(jī)構(gòu)發(fā)行，它通過特定的算法運(yùn)算進(jìn)行產(chǎn)生并通過整個 P2P 的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中集合成的分布式數(shù)據(jù)庫來記錄和確認(rèn)其所有的交易行為，同時運(yùn)用密碼學(xué)的方法來保護(hù)貨幣流通的安全性。通過這種去中心化的特性與相應(yīng)算法本身的設(shè)計，比特幣的幣值發(fā)行及交易不可被人為制造與操控。而基于密碼學(xué)的保護(hù)機(jī)制，比特幣只能由真正的所有者進(jìn)行轉(zhuǎn)移和支付，保護(hù)了其貨幣所有權(quán)和交易匿名性。最大不同之處在于，比特幣的總量非常有限，具備很強(qiáng)的稀缺性。