以太是支持以太坊區(qū)塊鏈的基礎(chǔ)代幣，但它與比特幣對比特幣區(qū)塊鏈的作用略有不同。雖然以太網(wǎng)在公開市場上交易并且顯示出類似于比特幣的價格升值，但它們在設(shè)計上卻大相徑庭。以太網(wǎng)并非旨在成為點對點支付網(wǎng)絡(luò)上的貨幣單位; 相反，它充當(dāng)為以太坊網(wǎng)絡(luò)提供動力的“燃料”或“氣體”。

在最高級別，以太坊是一個開源智能合約的開源平臺。當(dāng)智能合約在區(qū)塊鏈上運行時，它們會在滿足某些條件時自動執(zhí)行。智能合約的執(zhí)行需要必須以某種方式支付的計算資源：這是以太進來的地方。