以太是支持以太坊區(qū)塊鏈的基礎(chǔ)代幣，但它與比特幣對(duì)比特幣區(qū)塊鏈的作用略有不同。雖然以太網(wǎng)在公開(kāi)市場(chǎng)上交易并且顯示出類似于比特幣的價(jià)格升值，但它們?cè)谠O(shè)計(jì)上卻大相徑庭。以太網(wǎng)并非旨在成為點(diǎn)對(duì)點(diǎn)支付網(wǎng)絡(luò)上的貨幣單位; 相反，它充當(dāng)為以太坊網(wǎng)絡(luò)提供動(dòng)力的“燃料”或“氣體”。

在最高級(jí)別，以太坊是一個(gè)開(kāi)源智能合約的開(kāi)源平臺(tái)。當(dāng)智能合約在區(qū)塊鏈上運(yùn)行時(shí)，它們會(huì)在滿足某些條件時(shí)自動(dòng)執(zhí)行。智能合約的執(zhí)行需要必須以某種方式支付的計(jì)算資源：這是以太進(jìn)來(lái)的地方。