以太坊是公認的區(qū)塊鏈2.0技術(shù)，相較于區(qū)塊鏈1.0（比特幣），最大的特點在于引入了智能合約機制，從而轉(zhuǎn)化為一個區(qū)塊鏈分布式應用的平臺。以太坊本身并不包含任何具體的應用，而是提供了基礎平臺和工具，使得開發(fā)者可以在其上開發(fā)各種應用?？梢哉f，以太坊有著極大的潛力，最終可能會發(fā)展成為分布式、自動化、自組織的最高形態(tài)。

學習以太坊技術(shù)有兩大好處：第一，可以領會區(qū)塊鏈技術(shù)發(fā)展的脈絡，改進自己的思路和路徑，緊跟技術(shù)發(fā)展的前沿，預測下一步的趨勢；第二，DAPP（分布式應用）生態(tài)系統(tǒng)發(fā)展迅猛，據(jù)不完全統(tǒng)計，數(shù)百種應用涌現(xiàn)，開發(fā)人員需求極大。目前非常有名的應用有加密貓、各類側(cè)鏈應用、ERC20 Token（如幣安幣、火幣幣等等）。

創(chuàng)始人Vitalik Buterin在2013年針對比特幣存在的一些問題和局限性，提出了在區(qū)塊鏈領域應用智能合約的構(gòu)想，期望打造一個基于區(qū)塊鏈的多方計算的智能通用平臺，并通過比特幣融資進行開發(fā)。2014年，以太坊基金會在瑞士成立，管理并運營整個項目。目前，以太坊的算力較為集中，前五大礦池共占83%的算力。全球大約有16000個全節(jié)點，其中美國的5461個占比最高（34%），中國的1839位居第二（11.5%），俄羅斯、德國和加拿大的全節(jié)點數(shù)量也不少。全節(jié)點數(shù)量隨時間發(fā)生變化，分布情況反映了各個國家的區(qū)塊鏈參與熱度。