開(kāi)源（Open Source，開(kāi)放源碼)被非贏利軟件組織(美國(guó)的Open Source Initiative協(xié)會(huì))注冊(cè)為認(rèn)證標(biāo)記，并對(duì)其進(jìn)行了正式的定義，用于描述那些源碼可以被公眾使用的軟件，并且此軟件的使用、修改和發(fā)行也不受許可證的限制。

開(kāi)放源碼軟件通常是有版權(quán) ( copyright ) 的.它的許可證可能包含這樣一些限制：著意地保護(hù)它的開(kāi)放源碼狀態(tài)，著者身份的公告，或者開(kāi)發(fā)的控制。

實(shí)際上，開(kāi)源軟件同時(shí)涉及源碼本身和開(kāi)發(fā)過(guò)程，涵蓋了三個(gè)方面的意義：免費(fèi)分發(fā)的源代碼、模塊化的體系和集市式的開(kāi)發(fā)--在這種開(kāi)發(fā)方式中，任何地方的任何人都可以參與最終產(chǎn)品的制造，三個(gè)方面互相之間有密切的聯(lián)系，集市式的開(kāi)發(fā)過(guò)程給開(kāi)源軟件以強(qiáng)大的改錯(cuò)能力，因?yàn)樗鼘⒊绦蛑械腻e(cuò)誤公開(kāi)給了數(shù)量巨大的觀眾，他們都是潛在的改錯(cuò)者。

另一方面，任何人都可以復(fù)用和發(fā)行開(kāi)源軟件的代碼這一事實(shí)又支持了公眾利益，因?yàn)閯?chuàng)新的觀念被整個(gè)集市所共享。另外，"open source"這一術(shù)語(yǔ)還被延伸到其他智力團(tuán)體中，指那些可通過(guò)公開(kāi)手段獲得的智力資源，比如報(bào)紙、教學(xué)課件等。