中央銀行發(fā)揮重要作用，首先它是“發(fā)幣的銀行”，調(diào)節(jié)貨幣供應(yīng)量，穩(wěn)定幣值。其次，它是“銀行的銀行”，集中保管商業(yè)銀行的準(zhǔn)備金，并對(duì)它們提供貸款，充當(dāng)“最后貸款者”。此外，中央銀行還扮演“國(guó)家的銀行”的角色，制定和執(zhí)行國(guó)家貨幣政策，為政府提供金融服務(wù)，代理國(guó)庫(kù)和發(fā)行政府債券，為政府籌集資金，代表政府參與國(guó)際金融組織和活動(dòng)。

與其他金融機(jī)構(gòu)不同，中央銀行的業(yè)務(wù)不追求營(yíng)利，而是為實(shí)現(xiàn)國(guó)家宏觀經(jīng)濟(jì)目標(biāo)服務(wù)，這是由它的地位和性質(zhì)所決定的。中央銀行的主要業(yè)務(wù)包括貨幣發(fā)行、集中存款準(zhǔn)備金、貸款、再貼現(xiàn)、證券、黃金占款和外匯占款，以及為商業(yè)銀行和其他金融機(jī)構(gòu)提供資金劃撥清算和資金轉(zhuǎn)移的業(yè)務(wù)。

中央銀行的產(chǎn)生是由于資本主義商品經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展、經(jīng)濟(jì)危機(jī)的頻繁發(fā)生、銀行信用的普遍化和集中化的客觀要求。政府對(duì)貨幣財(cái)富和銀行的控制、統(tǒng)一貨幣發(fā)行、集中信用的需要、建立票據(jù)清算中心以及統(tǒng)一金融管理都促成了中央銀行的產(chǎn)生。