外匯儲(chǔ)備是一種可兌換外國(guó)貨幣的資產(chǎn)，只有在國(guó)際體系中占重要地位并能自由兌換其他儲(chǔ)備資產(chǎn)的貨幣才能成為國(guó)際儲(chǔ)備資產(chǎn)。一定的外匯儲(chǔ)備是國(guó)家進(jìn)行經(jīng)濟(jì)調(diào)節(jié)和實(shí)現(xiàn)內(nèi)外平衡的重要手段。外匯儲(chǔ)備實(shí)際上是以外幣表示的金融債權(quán)，不用于國(guó)內(nèi)生產(chǎn)和使用。國(guó)家可以通過(guò)增加外匯儲(chǔ)備來(lái)增加進(jìn)口貨物和出口收入。此外，外匯儲(chǔ)備還會(huì)對(duì)國(guó)家的貨幣政策產(chǎn)生一定的影響，具有一定的貨幣宏觀調(diào)控能力。因此，對(duì)外匯儲(chǔ)備的控制應(yīng)該保持在適度水平上。

外匯儲(chǔ)備的發(fā)展是為了滿足國(guó)際支付需求，國(guó)家中央銀行和政府機(jī)構(gòu)集中掌握外匯資產(chǎn)。外匯儲(chǔ)備主要用于支付國(guó)際收支逆差，并經(jīng)常用于干預(yù)外匯市場(chǎng)以維持本國(guó)貨幣的匯率。外匯儲(chǔ)備的形式包括政府在國(guó)外開(kāi)設(shè)的短期存款、外國(guó)有價(jià)證券以及其他可以在國(guó)外兌現(xiàn)的支付工具。第二次世界大戰(zhàn)后, 西方國(guó)家外匯儲(chǔ)備的主要貨幣是美元，然后是英鎊。70年代以后，增加了德國(guó)馬克、日元、瑞士法郎、法國(guó)法郎等。外匯儲(chǔ)備的占比不斷增高，反映了國(guó)家應(yīng)付國(guó)際收支能力的程度，與該國(guó)貨幣匯率的維持和穩(wěn)定有關(guān)。它是顯示一個(gè)國(guó)家經(jīng)濟(jì)、貨幣和國(guó)際收支等實(shí)力的重要指標(biāo)。

外匯儲(chǔ)備具有四個(gè)主要功能：第一，調(diào)節(jié)國(guó)際收支，確保對(duì)外支付；第二，干預(yù)外匯市場(chǎng)，穩(wěn)定本國(guó)貨幣匯率；第三，維護(hù)國(guó)際信譽(yù)，增強(qiáng)對(duì)外融資能力；第四，增強(qiáng)國(guó)家的綜合實(shí)力和風(fēng)險(xiǎn)抵御能力。