在北魏時，漢中有千余家金戶，常常在漢水中的沙子里淘金，所獲金子年終時統(tǒng)一上交。唐代的《嶺表錄異》一書中提到，在五嶺內(nèi)，富州、賓州、澄州、江溪間，皆產(chǎn)金。人居其側(cè)，以淘金為業(yè)。但是金子很不易得，有時從早至晚也撈不到一粒。而澄州金成色最好，據(jù)說其光澤在夜晚也能看到。而廣州浛洭縣有金池，附近養(yǎng)鴨、鵝的人常常在家禽的糞便里見到麩金片，于是大量養(yǎng)殖，以此淘金致富。

南詔國的歷史，則提到具有產(chǎn)金地麗水，淘金之事非常普遍。產(chǎn)金地附近的百姓也沒有稅役征徭，只需將采獲的金子上交即可。

中國歷史上的淘金活動通常由政府主持，組織嚴(yán)密。元代時，政府制定了淘金戶二千簽軍者的課稅制度。到了明代，曾設(shè)立淘金漕運司管理此事。清代則由淘金提舉司管理淘金之事，金場則由淘金官計戶取金。

盡管淘金是一個利潤極高的營生，但因其不易，因此富裕的人很少。政府也嚴(yán)格管理淘金之事，禁止私自淘金。比如不許擅自棄農(nóng)淘金，不能越關(guān)到口外偷金挖砂。對于零星的流民設(shè)卡嚴(yán)查，敢于恃眾拒捕的則要令官兵追緝。不過，由于淘金的高額回報，仍有許多人甘冒風(fēng)險進行私采，屢禁不止。