在一個中心化的支付系統(tǒng)中，銀行賬戶里的錢是抽象的數(shù)字。當你進行消費或轉(zhuǎn)賬時，銀行會在你的賬戶中減去相應(yīng)的金額，然后在收款人的賬戶中增加相應(yīng)的金額。如果你們的賬戶在同一家銀行，那么這個交易只會在銀行內(nèi)部進行；如果在不同的銀行，這就涉及到了銀行間的資金轉(zhuǎn)移，由央行的支付清算系統(tǒng)來實現(xiàn)。

比特幣支付系統(tǒng)類似于一個分布式賬本，在比特幣網(wǎng)絡(luò)上的全民參與記賬。沒有中心化的機構(gòu)，交易通過預設(shè)的程序自動進行，降低了交易成本，提高了效率。由于每個人都有相同的賬本，賬本記錄過程也是公開透明的。

區(qū)塊鏈技術(shù)是比特幣的底層技術(shù)，也稱為分布式賬本技術(shù)。如果銀行內(nèi)部都使用區(qū)塊鏈技術(shù)，可以省下大量成本。區(qū)塊鏈技術(shù)更接近于分布式計算系統(tǒng)的定義，而不同于云計算平臺。

比特幣的總量和發(fā)行方式都是由程序和加密算法預設(shè)，沒有人和機構(gòu)能夠修改，不受任何單一人或機構(gòu)的控制。這使得比特幣被認為是一種數(shù)字貨幣或加密數(shù)字貨幣，而不是電子貨幣或企業(yè)代幣。