期貨和現(xiàn)貨不同，期貨主要是以大眾產(chǎn)品和金融資產(chǎn)通過(guò)標(biāo)準(zhǔn)化可交易合約進(jìn)行交易。交付期可以是一星期、一個(gè)月、三個(gè)月，甚至一年之后。買賣期貨的契約叫做期貨合約，交易的地方叫做期貨市場(chǎng)。投資者可以進(jìn)行投資或投機(jī)。

最早的期貨市場(chǎng)起源于歐洲，在古希臘和古羅馬時(shí)期已經(jīng)出現(xiàn)過(guò)類似的大宗易貨交易活動(dòng)?，F(xiàn)代意義的第一家期貨交易所在1848年成立于美國(guó)芝加哥，后隨著現(xiàn)代期貨交易所的出現(xiàn)，期貨的價(jià)格波動(dòng)對(duì)國(guó)內(nèi)外相關(guān)行業(yè)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。現(xiàn)貨遠(yuǎn)期交易最初是口頭承諾交貨和付款，后來(lái)發(fā)展出買賣契約以便監(jiān)管交割和付款，而這種契約行為逐漸復(fù)雜化需要中介擔(dān)保，于是世界第一家商品遠(yuǎn)期合同交易所——倫敦皇家交易所在1571年成立。

為了適應(yīng)商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和改進(jìn)運(yùn)輸與儲(chǔ)存條件，芝加哥期貨交易所在1848年成立，其后逐漸引進(jìn)遠(yuǎn)期合同和標(biāo)準(zhǔn)化合約，允許合約轉(zhuǎn)手買賣，并逐步完善了保證金制度，形成了專門買賣標(biāo)準(zhǔn)化合約的期貨市場(chǎng)。這些措施帶動(dòng)著期貨交易的流動(dòng)性。隨著時(shí)間的推移，交易所的不斷發(fā)展和完善，期貨已成為投資者的一種投資理財(cái)工具。