與OTC不同的是處方藥和非處方藥。處方藥需要執(zhí)業(yè)醫(yī)師和執(zhí)業(yè)助理醫(yī)師處方方可購買、調(diào)配和使用；非處方藥則可自行判斷、購買和使用，其對于可自我認(rèn)識和辨別癥狀的疾病具有療效確切、使用方便、毒副作用小、不會(huì)引起藥物依賴性、耐藥性或耐受性等優(yōu)點(diǎn)，按照OTC標(biāo)志不同又分為甲類OTC和乙類OTC，前者只能在具有《藥品經(jīng)營許可證》配備執(zhí)業(yè)藥師或藥師以上技術(shù)人員的社會(huì)藥店、醫(yī)療機(jī)構(gòu)藥房零售，后者則在經(jīng)過批準(zhǔn)的普通零售商業(yè)企業(yè)零售，安全性更高，無需醫(yī)師或藥師的指導(dǎo)就可以購買和使用。而保健品類則不是藥品，批準(zhǔn)文號標(biāo)以食健字，沒有非處方藥的OTC標(biāo)志。